Quer conhecer duas das atrações mais requisitadas por quem viaja a Vancouver? Quer ir a Victoria e aos Butchart Gardens mas não sabe como chegar lá?
Antes de tudo: Victoria e os Butchart Gardens não ficam "na esquina". É bastante comum turistas me contactarem às 11 da manhã dizendo "eu queria ir hoje visitar o Butchart Gardens" — e isso vale para gente do mundo inteiro, até canadenses de Toronto, Montreal e Quebec. Muita gente pensa que "é tudo pertinho"... mas não é. Esse é um passeio que demora aproximadamente dez horas, então programe com antecedência e reserve o dia inteiro.
Onde fica Victoria
Tanto o Butchart Gardens quanto a cidade de Victoria (capital da Colúmbia Britânica) ficam na Ilha de Vancouver. Atenção para não confundir "Vancouver" com "Ilha de Vancouver" — são lugares diferentes!
A cidade de Vancouver, onde moro e onde fica a Vancouver by Locals, é em terra firme, banhada pelo Oceano Pacífico. Já a Ilha de Vancouver fica a cerca de 60 km da costa e tem cerca de 460 km de comprimento por 100 km de largura. Victoria fica no extremo sul da ilha, a aproximadamente 75 km a sudoeste do continente.
A cidade jardim
Victoria é a capital da província de British Columbia, fundada em 1843 como um forte da companhia de peles Hudson's Bay. É uma cidade pacata, com menos de 1 milhão de habitantes, conhecida como "Garden City" (cidade jardim). O clima é ameno o ano inteiro — enquanto no resto do Canadá as pessoas jogam hóquei em lagos congelados, em Victoria o futebol é jogado o ano todo em campos bem verdes, com uma garoa quase diária que as plantas agradecem.
A primavera chega cedo, e há uma tradição local de contar o número de flores que desabrocham na cidade a cada ano — um evento levado muito a sério pelos moradores, com números somados e divulgados nas rádios locais. Já chegaram a contar mais de 4 bilhões de flores em um único ano.
Victoria também é conhecida pelas baleias, golfinhos e focas que vivem em suas águas calmas — os passeios para observação de baleias são bastante famosos na região.
Um pouco de história
Victoria foi povoada primeiro por povos indígenas, entre eles os Songhees e os Esquimalt, pertencentes à nação Coast Salish. Viviam em casas de cedro, pescavam salmão e caçavam leões marinhos.
O primeiro europeu a chegar à região foi o Capitão James Cook, em 1778. Em 1842, o mercador de peles James Douglas — líder da Hudson's Bay Company — chegou à área, e em 1843 construiu o Forte Victoria, batizado em homenagem à Rainha Victoria.
Em 1858, a corrida do ouro trouxe milhares de pessoas para a região, fazendo o forte crescer rapidamente. Em 1862, Victoria foi oficialmente declarada cidade, com Thomas Harris como primeiro prefeito. Em 1871, a Colúmbia Britânica se juntou ao Canadá, com Victoria como capital da província — hoje a cidade mais antiga da costa oeste canadense.
O que ver no centro de Victoria
Três construções, próximas umas das outras, fazem parte do álbum de fotos obrigatório de quem visita Victoria:
- O Parlamento — construído entre 1893 e 1897, com domos de cobre e um lindo contorno de luzinhas à noite
- O Royal British Columbia Museum
- O The Empress Hotel — famoso pela arquitetura, hóspedes ilustres e pelo tradicional chá das cinco
Como chegar a Victoria
A ligação entre Vancouver e a Ilha de Vancouver é feita por mar ou por ar. Aqui estão as principais opções:
De ferry (BC Ferries) — a forma mais popular. Você pode ir como passageiro a pé (inclusive com bicicleta), de moto, de carro, ou de ônibus saindo direto da rodoviária de Vancouver. Os preços variam por categoria e mudam com frequência — vale conferir os valores atualizados direto no site da BC Ferries antes de planejar.
De excursão de ônibus — várias empresas em Vancouver oferecem passeios de um dia para Victoria e os Butchart Gardens. Vale ficar atento: a maioria dos guias fala apenas inglês, o passeio costuma ser corrido, e não é raro ouvir de quem participou que "voltou acabado".
De transporte privado — com carro e motorista exclusivo para você e seu grupo, sendo buscado no hotel e com atenção individualizada durante todo o passeio. É o serviço que ofereço na Vancouver by Locals — fale comigo e monto um orçamento de acordo com o número de pessoas, dia da semana e época do ano.
De hidroavião — uma opção rápida (cerca de 25 minutos) que sai do centro de Vancouver direto para o centro de Victoria. Para clientes com maior disponibilidade financeira, costumo montar um roteiro combinado: vamos de carro até os Butchart Gardens, passeamos pelo centro de Victoria, e no fim do dia os passageiros voltam de hidroavião enquanto eu retorno sozinha de carro — assim ganham quase 3 horas de passeio.
Como é a travessia de ferry
Para quem tem curiosidade: as barcas da BC Ferries têm capacidade para milhares de passageiros e centenas de veículos, e a travessia dura cerca de 90 minutos. A bordo há restaurante buffet, cafés, lounge (com acesso pago), lojinha com artesanato de First Nations, salas de estar confortáveis, área de jogos para crianças e até estações de trabalho para carregar o celular e adiantar tarefas. Fique de olho pela janela — é comum avistar baleias durante a travessia.
Quando vier à nossa região, entre em contato e faça o passeio com quem fala português, com sotaque brasileiro, e conhece a região como a palma da mão — porque nós somos locais! Daí o nome: Vancouver by Locals.
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